Un espace sonore aux dimensions de cathédrale, un son choral tout aussi ample, les Sept chansons ou Figure humaine de Poulenc n'en réclamaient pas tant! Là réside le problème de ce disque. Nulle part nous ne prendrions en défaut la maîtrise chorale: les voix d'une impeccable justesse se jouent des difficultés de ces partitions, leur souplesse et la fusion des pupitres, en un mot, la plasticité du chœur, sont même saisissantes. Techniquement, c'est parfait, ce qu'attestaient tous les derniers enregistrements du RIAS. Oui, mais ce qui ravit tant dans Brahms, Schubert ou Mendelssohn fonctionne-t-il encore dans Poulenc?

Le problème soulevé par ce disque est d'ordre esthétique. Le langage musical de Poulenc, si subtil dans ces linéaments mélodiques ou ses raffinements rythmiques, ne se conçoit que dans sa manière de mettre en exergue le verbe. Les couleurs harmoniques, les combinaisons vocales se déploient tel un kaléidoscope sonore au gré d'une rhétorique poético-musicale en perpétuelle mouvance. Prenons, par exemple, la chanson À peine défigurée: "Adieu tristesse, bonjour tristesse" ouvre un champ sonore qui oblige le chœur à surinvestir le mot de ses possibilités musicales qu'il suscite. Le mot sonne avant même d'être mis en musique, et la musique de Poulenc en constitue l'écho le plus intérieur. Le travail du chœur consiste à libérer de sa gangue la vibration interne de ce mot. Or, le RIAS-Kammerchor a plutôt tendance à plaquer sur le mot un vernis sonore de très grande beauté, mais qui affadit le verbe jusqu'à le rendre insignifiant. Un comble pour Paul Éluard !

Ce que je reproche ici, c'est l'absence de caractère chambriste; la masse chorale paraît beaucoup trop imposante pour relever les subtilités de ces œuvres, et c'est déjà extraordinaire que le RIAS-Kammerchor s'en sorte de cette manière. Dans Patience, quatrième partie de la cantate Figure humaine, secret souffle créateur d'humanité, les chanteurs se devaient de relever les nombreux contrastes expressifs rendus par l'acuité des mots. Le RIAS-Kammerchor en gomme les pointes les plus saillantes pour ne délivrer qu'un habitus sonore fort beau certes, mais qui ne rend justice ni au mot ni au caractère musical voulu par Poulenc.

Sans doute faut-il voir dans la volonté de fusionner à l'extrême les voix, la cause de cette contradiction stylistique. Davantage de contrastes, d'élans et de rebonds, ce qui aurait permis d'obtenir une prosodie française beaucoup plus précise. Et comme par hasard, c'est dans les Quatre petites prières de saint François d'Assise pour voix d'hommes que l'on obtient la meilleure diction. Ne croyez pas que l'origine germanique du chœur soit en cause. Écoutez ce qu'obtiennent les voix allemandes du Norddeutscher Figuralchor dirigées par Jörg Straube (Thorofon, à découvrir!) ou les voix scandinaves du chœur de Stockholm dirigées par Eric Ericson, dans la première version qu'il enregistra des Sept chansons. La dynamique y est beaucoup plus nerveuse, la texture chorale infiniment plus souple.

Du beau son ne fait pas du Poulenc!

--Sylvain Gasser