Je ne me souviens pas d'avoir vu ce disque en Europe après son enregistrement en 1989, le label Musical Heritage Society n'y étant pas distribué. Il s'agit donc là, sans doute, d'une nouveauté pour de nombreux territoires.

Conlon Nacarrow (1912-1997) est reconnu pour sa musique pour piano mécanique et pour son art raffiné de la syncope dans des cadres compositionnels plutôt brefs. Nancarrow est un rythmicien dans l'âme qui confia au piano mécanique ses recherches les plus complexes en la matière. L'étourdissante Étude n° 15 transcrite pour piano à quatre mains frise l'injouable, mais il me semble bien que l'exécution des pianistes de Continuum soit pleinement compétente (à cette allure et avec un tel délire poly-rythmique c'est dur à dire!) D'ailleurs la juxtaposition avec la belle arche de Tango?, un vrai bijou d'intellectualisme un peu pervers, est très juste.

Quand il domestique et confie au musicien ce foisonnement des rythmes, parfois proprement inhumain (d'où le piano mécanique), Nancarrow parvient à instiller des éléments contradictoires de tradition classique et de jazz, notamment dans la Sonatine de 1941 (superbe Moderato central) et le Prélude et Blues de 1935, qui montrent à quel point Nancarrow était un joyeux iconoclaste, un esprit libre, et même avant-gardiste (écoutez le Mouvement de trio pour clarinette, basson et piano (1942) et comparez à Stravinski).

C'est dans cette veine de modernisme que s'inscrivent le Quatuor à cordes n° 1 et la Pièce pour petit orchestre n° 2, partitions qui intéresseront forcément ceux qui apprécient le Stravinsky américain et les Kammermusiken de Hindemith. On notera au passage l'intéressante évolution du compositeur entre les deux pièces pour petit ensemble: la première (1943) plus stylée de la période jazz & blues, la seconde plus abstraite et complexe.

L'investissement et la familiarité de Continuum avec le langage de Nancarrow est patente. Ce sont, en plus, des musiciens brillants.

--Christophe Huss