Christoph Bernhard (1628-1693) est arrivé à la cour de Dresde au moment où Schütz, déjà vieillissant, abandonnait ses activités de maître de chapelle. Sur sa proposition, Bernhard devint vice maître de chapelle, lui que Schütz qualifiait de "jeune homme de Poméranie très qualifié". Le compositeur laissa des traces durables à la postérité par ses traités de théorie musicale, notamment celui consacré à l'art ou la manière de chanter, rédigé autour des années 1660.

Ses Geistliche Harmonien, publiés en 1665 et dédiés aux édiles de Hambourg, s'inscrivent directement à la suite des Geistliche Konzerten de Schütz: effectifs réduits, primauté du texte, lignes contrapuntiques resserrées. Ces compositions ne sont en rien mineures, elles requièrent une réelle virtuosité vocale et possèdent une force expressive que n'aurait pas renié Schütz.

Hélas, les solistes de la Rheinische Kantorei ne nous en donnent qu'un maigre aperçu. Les voix s'investissent peu dans le texte, le déclament sans grande conviction -la langue allemande elle-même paraît même constituer un obstacle aux chanteurs ! La dynamique toute madrigalesque, avec ses intonations rebondissantes, ses traits par moments fulgurants ne sont quasiment jamais rendus. Seul l'accompagnement du clavecin tente de sauver cette lecture, mais c'est presque peine perdue. On ne s'attendait pas forcément à cela de la part de Hermann Max, plus vif et plus engagé dans ses enregistrements de Telemann ou Fasch.

--Sylvain Gasser