C'est une coupure de presse qui a incitée Einojuhani Rautavaara à écrire cet opéra créé en 1991 à Helsinki. Durant l'hiver de 1987, deux vieilles dames furent trouvées dans leur résidence près de Turku, mortes de froid. Ces sœurs jumelles avaient fuit avec leur famille la Russie en 1917 lors de la révolution d'octobre et avaient vu leur train de vie princier devenir de plus en plus précaire. Le père s'était tiré une balle dans la tête, le frère s'était pendu, la mère était morte de mort naturelle; les domestiques s'en étaient allés depuis longtemps, de même que les invités. Pourtant les vieilles dames avaient vécu dans le souvenir du glorieux passé, presque étouffées dans leurs déchets dans une maison colonisée par les rats.

Rautavaara, lui même librettiste, s'est emparé de ce sujet éminemment théâtral, dans un opéra qui prend la forme, selon ses propres termes, d'une "tragédie bouffe". Avec grand art, il mêle rêve et réalité, passé et présent. Les sœurs sont dédoublées sur scène, représentées dans leur jeune âge et dans leur vieillesse.

Auringon Talo ("La maison du soleil") est un vrai opéra, avec une ouverture, des monologues arioso, des duos et des ensembles. L'écriture vocale respecte le chant pur, alors que l'orchestre, narrateur et créateur d'atmosphères, est traité dans un langage post-romantique et impressionniste, mâtiné de techniques de composition modernes et d'influences venant du jazz. La manière dont le passé fantômatique se reflète dans le présent, rappelle un peu The Turn of the Screw de Britten. Ces liens avec la tradition rendent l'ouvrage très accessible aux auditeurs, et ce malgré les deux plans qu'il manie.

La traduction musicale est excellente, notamment grâce à Mikko Franck, qui amène l'excellent orchestre d'Oulu à rendre de manière transparente un large éventail de facettes expressives et sonores, tout en préservant un flux véritablement symphonique, qui soutient les voix. Les timbres des quatre voix féminines incarnant les sœurs et leurs doubles sont peu différenciés, ce qui, au disque, nuit un peu à la singularisation entre les caractères jeunes et âgés, mais qui sert indéniablement l'homogénéité musicale. Les prestations vocales vont du bon à l'exceptionnel, notamment de la part du baryton Markus Nieminen, qu'on a hâte de réentendre.

--Ekkehard Pluta (klassik-heute.com)