Nouveau chef-d'œuvre à inscrire dans la discographie de Paul van Nevel et du Huelgas-Ensemble, ce disque propose de découvrir Alfonso Ferrabosco (1543-1588), compositeur bolognais qui fit sa carrière en Angleterre (essentiellement entre 1564 et 1578, selon l'excellent texte de présentation de Paul van Nevel).

À l'écoute de ce disque on comprend que le personnage d'Alfonso Ferrabosco n'est absolument pas mineur dans l'histoire de la musique. On entend ici qu'il a un rôle important dans une mutation de l'écriture polyphonique en Angleterre, où il a imposé une rigueur, une symétrie, une pureté d'écriture dont la force est dans l'équilibre et la clarté des lignes mélodiques. En Angleterre, où régnait alors la complexité (rythmique notamment), Ferrabosco présente un style fait de cette pureté, par exemple dans l'utilisation du procédé d'imitation. Mais pureté ne veut pas dire ennui, et Ferrabosco apparaît aussi, tout au long de ce disque, comme un créateur très imaginatif. On se dit que des créateurs tels que Tallis ou Byrd ont dû entendre et méditer la leçon des œuvres de Ferrabosco. À la fois Italien et Anglais, écrivant pour les catholiques et les protestants Ferrabosco a composé des psaumes, lamentations et motets. Leur présentation dans un cadre anglais (protestant) légitime l'utilisation d'un consort de violes.

L'interprétation de l'Ensemble Huelgas illumine évidemment cette découverte. On y retrouve cette invraisemblable qualité vocale, mais aussi cette aisance rythmique et la faculté des voix de se fondre dans un ensemble saisissant tout en gardant leur individualité (écoutez les beaux fondements des basses dans les équilibres). Ce disque admirable rejoint ainsi les très grands crus (Gombert, Utopia Triumphans, Lamentations de la Renaissance, Febus avant! ou Chant de Virgile) de la discographie de ces éminents artistes.

--Sylvain Gasser